“食品行業(yè)里月餅的關(guān)注度一直非常高,因為利潤太大了,幾塊錢的成本賣到上百塊,哪個工廠都想多做一些。更大的特色是節(jié)氣性,每年也就7、8、9三個月生產(chǎn),這期間大量臨時招工一兩千人,好多廠家想招都招不到,這時候就非常需要機器人參與。”而在具體操作中,這種中國傳統(tǒng)食品有更苛刻的加工要求。石金博告訴我們,給剛烤出來的月餅裝盒一直是個難點,人很難徒手去拿這么燙的東西,機器人雖然可以,但因為月餅的表皮此時是酥的,去夾一定會夾破,這時候唯一的辦法是用吸力。“但是你一吸呢,它表皮那么酥,餅又很重,怎樣控制那個吸力,能讓它吸得住還不破壞表皮,這個東西可能都難倒了很多人。” 石金博在公司剛創(chuàng)立時,完全想不到會遇到這種技術(shù)難關(guān)。 最初想到做公司,來源于2009年一次去日本的考察,日本的工業(yè)化程度給石金博留下了極深的印象:“工業(yè)上我們完全落后日本30年。”回到香港科技大學(xué)后,石金博跟導(dǎo)師李澤湘一起分析國內(nèi)外的機器人發(fā)展模式,發(fā)現(xiàn)中國正在復(fù)制日本的路徑:大量發(fā)展汽車工業(yè)、國內(nèi)人口紅利縮減,都會促進(jìn)機器人發(fā)展。“當(dāng)時我們判斷,未來四五年中國將出現(xiàn)機器人產(chǎn)業(yè)的井噴。” 珠三角的地理和產(chǎn)業(yè)背景,影響了石金博的創(chuàng)業(yè)方向。全球的工業(yè)機器人始終是伴隨汽車工業(yè)發(fā)展的。“比如日本的安川,F(xiàn)ANUC(發(fā)那科)配合豐田、本田公司。歐洲的KUKA(庫卡)配合大眾,意大利的Staubli(史陶比爾)配合的是菲亞特。國內(nèi)最大規(guī)模引進(jìn)機器人的,也是在汽車產(chǎn)業(yè)。”但石金博覺得,中國相比之下有個更大的優(yōu)勢,就是產(chǎn)業(yè)更豐富。 “我們之前靠低成本人力,把所有的行業(yè)都引入到了中國,中國的制造業(yè)幾乎是全球最全的。但現(xiàn)在隨著人力成本提升,各個行業(yè)都在響應(yīng)自動化的時候,國內(nèi)的原有機器人應(yīng)用工藝、技術(shù),是滿足不了這么大需求的。換句話說,這也是我們創(chuàng)業(yè)的最大機遇。”石金博決定避開常見的汽車行業(yè),“我們比人家少積累二三十年,我們憑什么做得過他呀?你真的是跟他比低端、比優(yōu)勢嗎?其實現(xiàn)在中國人有錢人多,對品質(zhì)的要求,寧愿花20萬元買個日本車,也不愿花幾萬元買個國產(chǎn)車,是一樣的道理。這種級別的東西,品質(zhì)比價錢可能更重要。” 石金博認(rèn)為,在其他工業(yè)領(lǐng)域,我們的起點并不比外企差。她沒有去長三角與已有的大廠商直接競爭,把公司放在了東莞,以貼近珠三角最廣泛的市場,背靠香港的技術(shù)支持創(chuàng)業(yè)。 最開始,李群自動化公司走了很長的彎路。2010年,石金博發(fā)現(xiàn)國內(nèi)工程機械很火爆,無知無畏地開始做焊接機器人研究,但事實上,她和團(tuán)隊的技術(shù)積累并不充分。“機器買別人的,應(yīng)用軟件也要買別人的,自己的附加值其實非常非常小,到最后做出來了也不會有多少錢賺。”另一方面,焊接類機器人的需求量并沒有她想象中大,珠三角更多的是做鈑金的企業(yè),利潤很薄,根本舍不得投入機器人,而長沙的幾個工程機械廠在那幾年業(yè)務(wù)量也在下降。 “后來是機緣巧合,李澤湘老師給我們帶了兩個項目,做自動化檢測,當(dāng)時我們硬著頭皮,四個人每天從早上8點做到半夜3天,一個半月把機器做出來了,公司也活了下來。”這次經(jīng)歷得到的經(jīng)驗是,這種先投入、后尋找市場的做法完全行不通,尤其對普通創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊來講,帶來的經(jīng)濟風(fēng)險實在太大,要想活下去,必須先了解客戶的需求在哪里。 現(xiàn)在,李群自動化公司的訂單主要在食品和消費電子方向,這個市場躲開了資金雄厚的大公司,他們已經(jīng)叼走了自動化中汽車產(chǎn)業(yè)那一塊最大的肉,石金博選擇走無人開拓的洪荒市場,她分析,3C和食品行業(yè)中很多工藝是新的,蘋果公司最早開始做這個產(chǎn)業(yè)的自動化。“蘋果考慮到產(chǎn)品的保密性,讓富士康代理時用了大量自動化的東西,也促使了這個行業(yè)往這個方向走。而且部件越來越標(biāo)準(zhǔn),也越適合自動化。”石金博估計,消費電子行業(yè)雖然看起來公司都不大,但對機器人的用工量和需求是汽車行業(yè)的5到10倍。 從2013年開始,李群自動化公司正式確認(rèn)商業(yè)模式,做機器人,并且做配套應(yīng)用。 在國內(nèi),全自主設(shè)計六軸機器人的公司并不多,大多數(shù)公司還是在做逆向工程,把成熟的國外產(chǎn)品拆開后照搬,還有公司購買國外的老款機器人圖紙,回來自己開個模做。這種產(chǎn)品工藝水平很低,導(dǎo)致控制能力、可靠性不高,“國內(nèi)50%做機器人的都是做這種‘山寨’機”。石金博覺得,自己的特長是做軟件類、應(yīng)用類的開發(fā)。此前,這一部分都是系統(tǒng)集成商來制作的,各家單兵作戰(zhàn),導(dǎo)致整個行業(yè)的水平都很低,只有提高整體應(yīng)用水平,才能激發(fā)更多的工廠使用。 石金博現(xiàn)在想做一個類似蘋果公司的平臺:“我們先設(shè)計一個基礎(chǔ)的硬件產(chǎn)品,然后像各種APP一樣,開發(fā)出應(yīng)用類的平臺和軟件,銷售這種服務(wù),變成我們的商業(yè)模式。”而具體用戶怎么接入到流水線上,石金博要把這部分工作交給像雷柏這樣的集成商:“他們的產(chǎn)品品質(zhì)是能保障的,而且有自己更擅長的工廠操作經(jīng)驗。” 作為國內(nèi)機器人公司,另一個關(guān)鍵的法寶是價格。李群自動化的產(chǎn)品定價是國內(nèi)最高的,但依然只是國外產(chǎn)品的60%~70%。這是因為在國內(nèi),還沒有形成一家獨大的市場壟斷,以此樹立虛高的價格。而且自主研發(fā)的產(chǎn)品,在成本上可以有效控制。 當(dāng)然,更顯而易見的原因是,國內(nèi)的人工、生產(chǎn)制造、后續(xù)服務(wù),價格都遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于世界平均水平,而這也是國內(nèi)企業(yè)目前的優(yōu)勢。
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