據華爾街日報報道,長期走在生產技術前沿的德國工業巨頭想要通過將其工廠流水線上的所有機器接入網絡,以在自動化制造上更進一步。這種聯網流水線雖然還處于初期階段,但將會使得產品的定制化變簡單。德國跟上數字革命步伐行動的下一個前線位于這座寂靜的工業城鎮的一家工廠。不過,這座西門子工廠的產品(應用于其它工業工廠的自動化機器)并不是關鍵,重點在于它的1000個制造單元是如何通過網絡進行通信的。
西門子安貝格工廠,它的大多數制造單元都能夠自動接取和組裝零部件,在該占地10萬多平方英尺的工廠中,大多數制造單元都能夠自動接取和組裝零部件,無需人工參與。 工業4.0 這座位于德國安貝格市的工廠,是德國的政府、企業、高校和研究機構共同打造全自動化聯網“智能”工廠的協力合作的初期案例。 該聯合項目名為工業4.0(Industrie 4.0),其聯合董事長沃夫爾岡·瓦爾斯特(Wolfgang Wahlster)指出,這種工廠讓產品可以直接在車間進行完全的定制化:裝配線上的未成品會告訴“機器它需要什么服務”,然后機器按照這些信息自動組裝出成品。 德國工業制造產業一直是歐洲最大經濟體的支柱,而該項目的實施是為了讓其繼續保持競爭優勢,以應對發展中國家低成本的制造業興起,以及美國制造業的復興帶來的沖擊。 該項目的基礎是物聯網——網絡與現實設備的融合。谷歌今年在物聯網的消費領域有一大動作:斥資32億美元收購智能恒溫器創業公司Nest。Nest恒溫器可由智能手機和其它的聯網設備遠程控制。 目前,智能制造技術還處于試行階段。不過,德國人工智能研究中心已經聯合德國工業公司掌握了該領域最先進的一些技術。 化工巨頭巴斯夫(BASF SE)位于凱澤斯勞滕的試點智能工廠,已經在全面定制化洗發水和洗手液。隨著網上的測試訂單的下達,其生產流水線上的空洗手液瓶貼著的射頻識別標簽會自動地跟生產機器進行通訊,告知后者它需要何種肥皂、香料、瓶蓋顏色和標記。在這樣的流水線上,每一瓶洗手液都有可能跟傳送帶上的下一瓶全然不同。 該試驗依賴于無線網絡,機器和產品通過無線網絡完成所有的通訊工作,唯一需要的人工輸入就只是下達樣本訂單。 西門子的安貝格工廠體現了現階段的智能運營工廠的潛能。該工廠致力于為巴斯夫、拜耳集團、戴姆勒、寶馬公司等德國工業公司(以及它們的眾多海外競爭對手)的工廠生產自動化機器,過去25年一直在逐步強化數字化運作。目前,它的自動化運作程度已經達到75%左右,其1150名員工主要是從事計算機運行和生產流程監控工作。 基于互聯網網絡的全自營智能制造系統,可能要再過10年才能實現。不過,西門子董事會成員齊格弗里德·魯斯沃姆(Siegfried Russwurm)稱:“我們擁有所需的構建模塊。” 除了西門子安貝格工廠外,其它走在智能制造路上的德國工廠包括:電子電動機制造商威騰斯坦集團(Wittenstein AG)的一家工廠,以及博世公司新建的自適應液壓設備裝配線(位于洪堡,定于今年秋季開始運營)。 擔心美國統治互聯網 德國向工業互聯網的進軍,一定程度上是因為它對美國統治互聯網的不安。在線數據網站Statista的數據顯示,谷歌目前在德國網絡搜索中的占比高達95%,它的無處不在會不利于德國工業公司利用互聯網實施更以服務為導向的商業模式。 德國國家科學工程院成員鞏特爾·舒(Günther Schuh)稱,他發現德國產業對像亞馬遜、谷歌這樣的公司的行業壟斷地位感到十分擔憂,因為那些公司掌控著消費者與企業之間的交接點。 谷歌能夠利用它在搜索引擎市場的支配地位推廣自有的產品服務,同時在郵箱、文字處理、云計算軟件以外的諸多領域尋求擴張。例如,該科技公司正處于打造無人駕駛汽車技術的初期階段。 而亞馬遜的疆域也不再僅僅局限于在線零售,它已經攜Kindle Fire平板電腦、Fire Phone智能手機等自主品牌產品進入了消費電子市場。 德國總理默克爾曾警告稱德國企業需要更加努力地在數字經濟中保持競爭力,德國經濟部長西格瑪爾·加布里爾(Sigmar Gabriel)也認為讓谷歌等美國公司統治互聯網數據行業是件危險的事情。 “工業4.0所需的大數據目前并不是由德國公司收集,而是由硅谷的四家大公司收集。這讓我們感到擔憂。”加布里爾本月早些時候在跟谷歌董事長埃里克·施密特(Eric Schmidt)公開辯論時指出。 德國的企業高層則似乎沒那么憂心 在西門子機動化設備部門總裁彼得·何維克(Peter Herweck)看來,谷歌的互聯網統治地位不會對西門子的數字制造項目構成威脅。“也許,他們未來還能成為我們的合作伙伴,能夠幫助我們的工程師發現工廠內需要維修的工具和零部件。”他說道。 博世董事會成員維爾納·施特魯特(Werner Struth)表示,“說到互聯世界,智能制造需要的不僅僅是軟件,還需要摸得著的硬件產品。” 政府支持 多年來,德國企業在生產技術領域一直走在世界的前沿。現在,它們又有了政府的幫助來維持領先地位。 工業4.0屬于德國擅長的那種公私合作項目。該國政府并沒有通過提供補貼來挑選優勝者,而是提供2億歐元(約合2.53億美元)研發資金,為企業創造新技術和網絡化機會來形成統一的標準——充分利用政府研究機構的龐大系統來幫助企業展開研發工作。 在美國,奧巴馬政府也在嘗試效法那種研究網絡,2013年撥款超過22億美元支持全美各地的制造項目發展。 與此同時,美國產業和包括通用電氣、AT&T、思科、英特爾和IBM在內的多家科技巨頭今年3月聯合成立了工業互聯網聯盟。與工業4.0一樣,該非盈利聯盟意在為企業和高校研究人員構建框架,建立互聯網工業應用的標準和最佳范例。 |
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