大型和小型企業的領導者都在不斷地吸引年輕人才到其公司開創事業,問他們,“我們如何才能讓制造業重返‘輝煌’?” 尼基·考夫曼找到了一個回答。她的全新公司是在2014年7月剛開辦的,有一個酷酷的又有趣的名稱:標準。這家公司就位于曼徹斯特西區切爾西藝術區的最后面。她的公司生產的產品是任何智能手機或數字音樂播放器用戶都需要的。而且,標準借助最新、“最環保”且有些人會說最酷的工業技術——3D打印,讓其產品更好、更快且更便宜。
圖1 尼基·考夫曼,20多歲就開始創業的企業家,成立了一家專門使用3D打印制造定制耳機的公司 這個蓓蕾屬于您 考夫曼最初創辦公司,是因為對耳機提出了質疑,盡管我們使用耳機很長時間了,但是使用起來仍不舒服。她厭倦了無一可堪稱成功的耳機,并想著定制一對耳機。但是,她后來了解到,這需要到聽力學家辦公室,先制作一套耳朵的模具,這需要3~6周的時間,而且成本高達2000美元,于是她決定還是自己做。 “我們所處的世界說大不大說小不小。”她說,“這跟您到當地裁縫店或鞋匠那里為自己定制衣服或鞋子的時代不同了。遺憾的是,我們經常遇到金鳳花情況,東西不是太大就是太小,大小正合適的很少。” 考夫曼從之前在消費者產品公司Quirky的工作中了解到3D打印的速度和多功能性。Quirky是在2009年創建的,她是創始成員之一,當年她還是一名22歲的普林斯頓畢業生。
圖2 新科技制造:標準零售柜臺沿線的墻壁中嵌入了兩臺從Stratasys采購的10 Fortus FDM機器,它們生產定制耳機,還可以作為內部使用的夾具和固定裝置 去年夏天,經過8個月的新項目籌備(包括在客廳里實驗),得到500萬美元的創業資本后,考夫曼推出了她看似有點兒戲的想法,在48h內制造個性化耳機,售價199美元,含運費和稅款。而且,所有買家需要的是一款免費的iTunes或Android應用,操作步驟也很簡單:拍下耳朵的照片,選擇想要的顏色方案,然后訂購耳機。 看到公司名稱會覺得是不是過于簡單:“什么是標準耳朵形狀?根本不存在,每個人的耳朵都是不同的。”考夫曼解釋說,“即便是您的左耳和右耳之間的差異也高達20%。”
圖3 標準零售窗口辦公室兼工廠位于曼徹斯特西區切爾西藝術區的最后面 生產展示 如今,進行連續創業的公司不多(除了服務行業),其商業模型基于通過增材制造,制造個性化定制產品——盡管到標準總部的訪客不會立即意識到公司正在開展制造業。通風良好、高天花板、開放大廳被設定為零售空間,墻上掛滿了彩色圖片,后面有一張柜臺。置身于此商店,您可能不會立即注意到您深處工廠區。從Stratasys采購的8臺Fortus 250mc 3D打印機嵌裝在墻壁上。另一個樓層還有兩臺打印機、兩個Stratasys平滑站、兩個噴漆間、兩個清潔站及一臺激光切割機。 3D三維打印機幾乎是無聲的,但是透過其著色前板,可以看到打印機頭在遵循定制的耳機對的形狀,前后移動。這些機器使用熔融沉積模型(FDM)技術,根據“切片”的零件CSD模型,擠出薄層熔融的熱塑性塑料——在本案中為ABS。 FDM被用于生產與用戶耳孔吻合的定制形狀耳機,有7種顏色可選。定制耳機采用軟涂層,配備一些采購的零部件,包含注塑和帶有防紫外涂層的ABS/PC內“機箱”、14mm的音頻揚聲器、CNC陽極化鋁外機箱、黃銅管、同軸連接器及360°旋轉CNC陽極化鋁電纜外殼。 標準有25名員工,且約有一半是零售和工廠團隊的成員。葆拉·西格爾就是其中之一,她負責運營,她介紹道,每臺Fortus 250mc打印機(帶有10in×10in×12in(1in=25.4mm)構架外殼)可以同時生產25對耳機。然而,制造時間與機器載荷有關,因此在白天,會選擇稍微降低載荷,更快地生產出產品,實現48h完成訂單的目標。“但是,在晚上,會讓機器滿負荷運行。”西格爾說。 標準還開發了機器的其他用途:“在進行內部制造時,我們把它們作為夾具和固定裝置。”西格爾解釋說。這與Stratasys首席執行官大衛·里斯的說法不謀而合,他認為FDM近期主要市場機遇為夾具、固定裝置和模具,也稱為“提高制造”。這不同于標準正在進行的終端產品的“直接數字制造”(DDM)。
圖4 什么是標準耳朵形狀?沒有相同的,甚至是每個人的兩只耳朵也存在差異,使用增材制造創造大眾定制的完美機遇 因為公司尚處于起步階段,考夫曼沒有討論產量、數量或收入問題。“我們的產量很大,而且我們對現在業務形勢感到滿意。”她說,“標準已經提交了工藝、產品設計及用于將訂單轉變成生產的‘基礎設施’的專利申請,目前正在接受審查。”展望未來,她想把速度再提高一些,“我們想讓您在標準訂購后,去吃午飯,幾個小時后回來,它們已經做好了。”她希望通過改善制造技術和標準自己的工藝,實現此目標。 |
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