18世紀,英國人瓦特發明了蒸汽機,引發了第一次工業革命,開創了以機器代替手工工具的時代。人類從此進入了工業時代。1870年以后,科學技術的發展突飛猛進,各種新技術、新發明層出不窮,并被迅速應用于工業生產,大大促進了經濟的發展。這就是第二次工業革命。當時,科學技術的突出發展主要表現在三個方面,即電力的廣泛應用、內燃機和新交通工具的創制、新通訊手段的發明。
進入21世紀以后,隨著科技的發展,以及物聯網的發展,智能化成為了科技發展的趨勢。工業作為社會經濟的一大主體,推動著社會的進步,其科技的發展也朝智能化的方向發展。英國在《經濟學人》發表文章,宣告“第三次工業革命”的來臨:十八世紀末在英國發足的第一次工業革命,以機器取代了手工;二十世紀初福特發明完善的流水線大批量生產,掀起了第二次工業革命;第三次工業革命則正發生在我們的身邊,其核心是“制造業數字化”,即為“智能工業”。