蒂爾森認為3D系統的市銷率3倍就夠了,這意味15美元的股價是合理的,相比最近的收盤價要下跌80%。 就在觀眾對CES的3D打印機展品贊不絕口時,2000英里之遙的通用電氣航空部門所在地辛辛那提正在發生著行業革新。 通用電氣航空在制造新一代噴氣式發動機時改變了舊式制造技術,把發動機燃料噴嘴一層層打印出來,而不是組裝細致打磨的金屬零部件。以前的燃料噴嘴由20個部件組成,而3D打印的噴嘴只是一個部件,向發動機噴射燃料效率更高。這種新噴嘴比現有噴嘴輕25%,使用壽命長五倍。通用電氣稱2016年推出的新款Leap發動機燃料消耗將下降15%。 這才是3D打印的真正前景,幾十年來它以增材制造或快速成型之類的平凡名稱為人所知。通用電氣稱已接到6000個Leap發動機訂單,Leap將成為噴氣式發動機歷史上最成功的革新。每個Leap發動機安裝19個3D打印燃料噴嘴,通用電氣正引領著空前的3D打印浪潮。 通用電氣通過2012年收購Morris Technologies公司而涉足3D打印。Morris Technologies長期以來是快速成型領域的領先企業,一直利用德國家族公司EOS的打印設備,后者在金屬打印市場占據近一半的份額。 目前通用電氣航空部門有單價從50萬到80萬美元不等的34臺工業級3D打印機,其中只有一臺購買自3D系統公司。 3D打印燃料噴嘴也許只是增材制造革命的開端。通用電氣航空增材制造研發中心總監Steve Rengers說:“噴氣式發動機沒有哪一個部件我們不想利用增材制造技術,這關乎我們奉行幾百年的自由設計思想。” 雖然近來引起轟動,3D打印卻是一個相對較老的行業。3D系統公司在1988年率先實現3D打印商業化,當時這一技術被命名為“立體印刷”(stereolithography)。相關技術專利到期后很多新公司進入這一行業,基本打印系統價格一路走低。正當3D系統準備打破1000美元的售價門檻時,一些規模較小的對手已經開賣500美元的機型了。創業者甚至開始在美國眾籌網站Kickstarter上銷售低至199美元的3D打印設備。 無論價格如何,3D打印仍然費時費力,打印模型冷卻有時需要一整天或更長時間。由于地球引力,打印3D產品時需要結構支撐以防產品倒塌,最后還必須拆除支架。Adobe Systems產品經理勞塔(Andy Lauta)表示:“3D打印不適合膽小的人。”最近Adobe在主打產品Photoshop中添加了3D打印功能,并努力解決臺式電腦與3D打印機之間有時存在的不兼容問題——就像30年前解決激光打印機的兼容性問題一樣。 如果3D打印能改變世界,那軟件將發揮至關重要的作用,這樣的話Adobe、Autodesk等軟件公司將是角逐3D打印市場更安全、更多元化的道路。法國軟件公司Dassault Systems也有可能在3D打印市場立足。 3D打印領域資深專家沃勒斯(Terry Wohlers)指出,3D打印受熱捧的局面消失后才會面臨真正的挑戰。1986年沃勒斯成立行業研究機構“沃勒斯協會”(Wohlers Associate),跟蹤3D打印產業的新設計和制造技術。 人們說“哇,我可以在一臺500美元的3D打印機上打印出真正高大上的金屬部件了,按一下按鈕就漂亮東西就出來了”。然而沃勒斯認為打印一件好東西需要投入很多。他稱家用照片打印機基本上就是一個泡沫,因為要得到一張優質的照片需要投入時間和經歷。至于3D打印機,沃勒斯表示其泡沫程度超過照片打印機。 不過去年5月3D系統公司宣布開始在美國辦公用品連鎖巨頭史泰博(Staples)專賣店銷售Cube打印機時,投資者確實感到振奮。3D系統公司股價聞訊上漲,一個月內上漲了25%。將近一年之后3D系統與史泰博的合作是否成功沒有消息。研究對象包括3D系統的投資公司William Blair分析師德拉布(Drab)提供了讓人清醒的證據。去年9月德拉布給112家史泰博專賣店打電話詢問Cube打印機的銷售情況:只有四家專賣店展示了Cube樣機,而銷售量總共只有兩臺。德拉布將3D系統的股票評級為跑輸大盤。 3D系統公司表示,自2012年成立消費打印機部門以來,已售出2.2萬臺個人用3D打印機。該公司不愿接受本刊采訪。 荷蘭3D打印創業公司Shapeways獲得風投融資,其業務圍繞家庭打印展開。Shapeways把顧客上傳的設計打印出來供個人使用或商用。Shapeways不用低價打印機,所用打印機售價6-100萬美元,有的機購自3D系統、Stratasys和ExOne,但與通用電氣一樣,它主要采用EOS公司生產的大型3D打印設備。 Shapeways高管斯科特(Duann Scott)表示:“EOS的3D打印機的精度比其他廠商更高。我們已經將這些打印機的打印能力調到極限。”Shapeways每月打印的產品多達12萬件,類別從智能手機保護殼到耳環、瓷碗等不一而足。 其它公司試圖利用3D打印領域的機會。福特汽車公司稱正在利用3D打印模型測試新車零部件;用沙子打印的發動機模型只需3000美元,四天就可以做好,而傳統方法制作的類似模型卻須耗時數月,耗資50萬美元。 不過連福特這樣的公司也不能抵御3D打印的熱潮。它在公司官網上描繪3D打印的前景:有朝一日數百萬汽車零部件將以報紙印刷的速度打印出來,其操作就像按辦公室復印件的按鈕那樣簡單。 也許那一天會到來,不過不是現在。 (兵工廠) |
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