一年前,我們就在討論關于“下一次工業革命”將緣起于何處的問題。今年初,高盛將3D打印列為頭號具有顛覆性的技術變革。瑞銀也表示,最近幾個月,3D打印已緊緊抓住了投資者的眼球。有評論員認為,3D打印或其他增材制造技術有可能會改變世界經濟格局,瓦解當前的全球供應鏈。也有人認為,3D打印機不過就是一個小眾產品而已。瑞銀高級國際經濟學家Andrew Cates認為,上述兩種看法都過于極端,將兩者中和一下剛好能夠說明3D打印技術的顛覆性。 首先,3D打印技術目前為止還沒有對世界經濟造成重大的實質性影響。瑞銀在最新公布的一份報告中稱,增材制造市場在全球制造業中所占的份額只有0.02%而已。目前,3D打印技術正在部分行業及國家中逐漸漫延開來,包括一些主要的工業領域。汽車和航天部門是3D打印技術的忠實粉絲,而醫藥行業經過幾年時間也躥升為增材制造行業的主要客戶之一。
目前,3D技術能夠在沒有規模效益的低/中容量市場(如航天領域)中較好地發揮作用。 從國別來看,美國在3D打印技術的應用方面已遠超其他國家。日本、德國和中國分別位居第二、三、四位。
3D打印技術的影響尚未繼續擴散開來的原因是,在打印速度、材料可得性、精確度以及操控方面尚存在諸多挑戰。另外,在法律責任方面也還有爭議。當然,鑒于3D打印技術未來可能產生的效益,克服這些困難的動力很足。而且當前事態的發展要比悲觀主義者們想象的快多了。比如,納米技術的應用意味著3D打印的塑料制品很快就會成為傳統制造業金屬產品的最大競爭對手。 另外,用3D打印技術打印人類腎臟器官、房子和漢堡包(或其他食物)——甚至在遙遠的未來打印飛機——都是當下非常活躍的研究課題,而且部分(如房子和漢堡包)已經研制成功了。 3D打印技術未來的潛力非常吸引人: 3D打印技術有助于節省能源,降低能源強度。該技術可以簡化生產過程,重復利用副產品,制造輕工業產品,減少運輸需求,因此非常有利于生態環境的保護。 增材制造技術可以有效減少浪費。據美國能源部估計,3D打印技術在節省原材料及制造成本方面效果顯著,最高可達90%。 3D打印技術消除了傳統的產品設計局限,能夠更好地激發人們的創新潛能。比如,3D打印技術讓生產傳統制造業無能為力的產品成為可能;定制商品行業也得以開拓全新的市場,從而獲利。 3D打印技術讓生產過程更靈活。該技術可以幫助制造商迅速對市場做出反應;配件能夠根據需要即時生產,而無需積壓大量庫存或應付復雜的供應鏈問題。 據瑞銀估計,新技術的發展,尤其是在信息通訊、制造業(包括增材制造)以及能源領域的技術進步在未來幾年內能夠拉動全球經濟增長0.5%。而這一過程中的最大贏家將是那些使用這些新技術的活躍用戶,而不是生產者。
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